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Por Ebru, quien fundó Voiczy
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Respuesta rápida: Dale a cada idioma un lugar claro en el día de tu hijo y mantenlo durante años. La forma más sencilla es un padre, un idioma: cada uno de los padres le habla siempre al niño en su propio idioma. Cuenta con que tu hijo mezcle idiomas y entienda más de lo que dice; las dos cosas son etapas normales. Protege el idioma de casa, porque del idioma local ya se encarga la escuela, y mantén a los abuelos y a otros hablantes presentes en la vida de tu hijo.
En un mundo tan conectado como el de hoy, hablar más de un idioma vale más que nunca. Como padres que también estamos criando a un hijo multilingüe, queremos contarte qué nos funcionó, qué no y qué aprendimos de los expertos por el camino.
Mi pareja y yo venimos de culturas distintas y hablamos idiomas diferentes. Cuando nació nuestro primer hijo, nos pusimos una regla: yo le hablaría en mi lengua materna y mi pareja, en la suya. Este enfoque se conoce como el método «un padre, un idioma» (OPOL). Es una estrategia muy conocida que ayuda a los niños a aprender dos idiomas de forma natural desde que nacen. A los dos años, nuestro hijo hablaba los dos idiomas al nivel que se espera para su edad.
Pero teníamos otro reto: vivimos como expatriados en los Países Bajos, así que el neerlandés iba a ser el tercer idioma de nuestro hijo, aprendido en la guardería. Nos preocupaba que mezclara idiomas y que avanzara más despacio de lo esperado en neerlandés. Después de hablarlo con sus maestras, nos recomendaron logopedia (en neerlandés, logopedie) para reforzar su neerlandés, y nos dieron consejos muy valiosos.
Siguiendo su consejo, empezamos con la logopedia y pusimos en práctica lo que nos enseñaron. Al principio íbamos a una logopeda cada tres semanas, pero con esa frecuencia avanzábamos poco. A los pocos meses cambiamos a una terapeuta a la que podíamos ver cada semana, y las mejoras llegaron más rápido y se notaban mucho más.
Nuestra primera terapeuta nos sugirió hablar un solo idioma en casa, pero sentimos que eso no encajaba con nuestra familia. La segunda, que tenía más experiencia con niños bilingües, nos animó a seguir con OPOL y nos aseguró que nuestro enfoque era el adecuado para nuestro hijo. Eso coincide con lo que dicen la mayoría de los estudios actuales y los especialistas en familias bilingües: tu hijo no necesita dejar un idioma de casa para aprender el de la escuela.
Para que nuestro hijo siga conectado con nuestras dos culturas y con distintos acentos, hacemos videollamadas a diario con nuestras familias: hermanos, hermanas y padres. Durante esas llamadas lo dejamos mantener conversaciones completas sin interrumpirlo. Nosotros sujetamos el teléfono y lo animamos a empezar la conversación, para que sienta que es él quien llama a sus abuelos. Le viene bien para la confianza y para el vínculo con sus abuelos, y a ellos también les hace bien. Los abuelos tienen un papel importante en el bienestar de los niños, así que vale la pena cuidar esa relación.
Si vives lejos de tus padres, las videollamadas frecuentes permiten que tu hijo hable con soltura el idioma de casa con personas a las que les encanta oírlo.
Otra cosa que ayuda con la timidez son los mensajes de voz. Ponemos a grabar y animamos a nuestro hijo a contar un cuento o cantar una canción para sus abuelos, y luego lo enviamos. Cuando le llega una respuesta en audio, se siente escuchado y valorado, y eso refuerza su autoestima.
Casi todos nuestros métodos son digitales porque vivimos lejos de nuestras familias. Si tu familia vive más cerca, las visitas frecuentes y unos abuelos que se implican son todavía mejores.
El bilingüismo va más allá de la comunicación: cambia con quién puede hablar tu hijo, con qué historias crece y cómo ve el mundo.
Algunos estudios observan que los niños bilingües rinden mejor en tareas que exigen cambiar el foco de atención o ignorar distracciones; otros encuentran diferencias pequeñas o ninguna. La investigación está realmente dividida, así que desconfía de quien te prometa un hijo «más inteligente». Lo que nadie discute es que los niños pueden aprender dos o más idiomas sin ningún perjuicio para su desarrollo, y que los beneficios prácticos son reales.
El bilingüismo permite a los niños estrechar lazos con las dos ramas de la familia y hablar con abuelos y parientes en el idioma que ellos aman.
Un segundo idioma abre puertas más adelante: en los estudios, en el trabajo, en los viajes y en comunidades diversas de tu propia ciudad.
Crecer con más de un idioma les da a los niños la sensación natural de que hay más de una forma de ver las cosas.
Acompañar a tu hijo en su camino bilingüe empieza por saber qué esperar en cada edad.
De 0 a 3 años: construir la base
De 3 a 7 años: el vocabulario se dispara
De los 7 años a la adolescencia: pulir las habilidades
Si en casa hablan dos idiomas y tu hijo va a la escuela en un tercero, como nos pasó a nosotros, hay algunas cosas que ayudan:
Libros
Comunidades en línea
Recursos culturales
No. Otras familias usan el método de «idioma minoritario en casa» (todos hablan el idioma de casa dentro de casa y el de la escuela fuera), o dan a cada idioma sus propios momentos y lugares. Elige lo que tu familia pueda sostener durante años; la constancia importa más que el método.
Los niños bilingües alcanzan los hitos de las primeras palabras y las primeras frases más o menos en los mismos plazos que otros niños, aunque su vocabulario esté repartido entre dos idiomas. Si tu hijo parece ir con retraso en los dos idiomas, o te preocupa, habla con tu pediatra o con un logopeda que trabaje con niños bilingües, como hicimos nosotros.
No. Mezclar es parte normal de hacerse bilingüe. Responde en tu idioma, usa la palabra que le faltaba y deja que la oiga bien dicha. Con el tiempo separará sus idiomas.
Sí. Muchos niños crecen con dos idiomas en casa y un tercero en la escuela. Asegúrate de que cada idioma se use con suficiente regularidad, y ten paciencia: el tercer idioma suele empezar con un periodo silencioso de escucha.
No. Cuanto antes, más fácil, pero los niños siguen siendo grandes aprendices de idiomas durante buena parte de la etapa escolar. Un niño que practica un poco cada día avanza de forma constante a cualquier edad.
Criar a un hijo bilingüe es un proyecto largo, y muy gratificante. Sé constante, cuenta con las etapas (la mezcla, las fases de silencio, las respuestas en el idioma «equivocado») y celebra cada palabra nueva. No solo le enseñas un idioma; le das a tu hijo una forma de pertenecer a las dos ramas de su familia y a una parte más grande del mundo.
Ver a nuestro hijo hablar con las dos ramas de su familia compensa todo el esfuerzo. Si quieres ayuda para que un idioma siga formando parte del día de tu hijo, descubre cómo funciona Voiczy: unos minutos de práctica hablada en 19 idiomas, creada por padres para padres.
